라돈이 폐암의 원인?

라돈(Radon)의 유래

한때 라돈이 음이온을 방출한다며 라돈 침대 매트리스, 온수 메트, 라돈베개 등이 친환경 웰빙제품으로 잘 팔렸던 적이 있습니다. 그러다가 라돈에 노출되면 폐암에 걸릴 확률이 높아진다는 것이 밝혀지면서 라돈에 대한 경각심이 생기게 되었습니다.

 

흙이나 암석에 있는 우라늄 원소가 붕괴할 때 토륨이나 라듐 같은 또 다른 방사성 원소를 만들어 내고 라듐이 붕괴하면서 라돈 기체를 만들어냅니다. 라듐은 흰색의 광택이 있는 부드러운 금속으로, 1898년 마리 퀴리와 그녀의 조교였던 G. 베몽에 의해 발견되었으며 어두운 곳에서 푸른빛을 발산하기 때문에 후에 시계의 야광도료로도 쓰이게 됩니다. 하지만 마리 퀴리는 오랜 세월 연구실에서 방사선을 쬔 탓에, 1934년에 재생불량성 빈혈 (백혈병)로 세상을 떠나게 됩니다.

 

라돈은 강한 방사선을 내며, 색, 냄새, 맛이 없는 가장 무거운 비활성 기체로서 공기보다 약 8배 정도 무겁습니다. 라돈은 숨 쉴 때 몸에 들어와 심한 경우엔 폐암을 일으킬 수 있어, 세계보건기구(WHO)는 라돈을 1급 발암물질로 분류하고 있습니다. 미국과 한국에서는 라돈의 실내 한계수치를 1 입방미터당 148 베크렐 (Bq/m^3) 이하로 규정하고 있습니다. 베크렐은 프랑스 물리학자로서 1897년 우라늄 광석에서 방사선을 발견한 인물입니다. 베크랄 대신에 피코큐리라는 단위를 쓰기도 하는데 1 Picocuries/Liter는 37 Bq/m^3입니다. 따라서 148 Bq/m^3는 4 pCi/L에 해당합니다.

 

라돈과 음이온

라돈이 음이온을 내는 것은 맞지만 음이온과 함께 방사선도 나오는 것을 묵과하면 안 됩니다. 가령 희토류 원석을 곱게 간 파우더를 음이온을 내기 위한 용도로 쓰면서 희토류에 섞여있는 토륨이나 우라늄을 제대로 처리하지 않으면 방사능에 오염되는 겁니다.

 

그리고 음이온이 몸에 좋다는 과학적 근거도 없이 음이온 제품들이 많이 만들어지고 있는데 이것들은 음이온만 아니라 살균기능이 있는 오존도 같이 발생한다고 합니다. 옛날에는 오존이 몸에 좋다고 배웠지만 지금은 기관지에 위험하다는 사실이 알려지며 날씨에 ‘오존 경보’도 발표하고 있습니다. 사실 오존 발생기는 제품 살균용이지 생활용품이 아니며, 미국 환경보호청(EPA)에서는 오존 발생기를 가정용으로 쓰지 말라고 권고하고 있습니다.

 

[환경부] 라돈! 그것이 알고싶다.

 

라돈으로부터 자유

우리가 라돈으로부터 온전히 자유로울 수는 없습니다. 그래서 "생활 방사선"이라고도 합니다. 그 이유는 우리 주위의 암석이나 토양가운데에 숨어있는 우라늄 성분 (토륨이나 라듐 포함)이 자연적으로 붕괴하면서 라돈가스를 분출하기 때문입니다. 이 라돈가스가 집안에 갇혀있으면서 시간이 지남에 따라 그 농도가 높아지면 폐에 치명적인 피해를 주게 되는 것입니다. 따라서 수시로 환기를 해주어야 하고 집 기초나 바닥에 금이 있으면 보수하여 지반으로부터 라돈가스가 스며드는 것을 막아주어야 합니다.

 

라돈가스가 공기보다 무거우므로 자연 환기만으로는 라돈가스 배출이 어려울 수 있습니다. 창문이 보통 무릎 혹은 배위로 설치되는데 이 경우 천정팬을 돌려서 실내 공기를 교란시키며 환기하면 도움이 되리라 봅니다. 아니면 바닥까지 스크린이 있는 문을 열어두면 더욱 좋고요. 제일 확실한 방법은 바닥에 환풍장치를 설치하면 되는데 경비와 외관상 문제가 있을 수 있겠습니다.

 

또한 지하수나 우물을 식수로 사용하기전에 먼저 라돈검사를 받아야 하는데 이는 라돈 가스는 물에 잘 녹기 때문입니다. 그리고 지반이 화강암이면 라듐이 포함되어 있을 확률이 높으므로 화강암 지대 근처에 있는 집을 구입할 때는 라돈검사를 필히 고려해 보시기 바랍니다.

 

라돈가스가 지반이나 외부에서만 들어오는게 아니라 내부 건축자재에서도 나올 수 있습니다. 가령 화강석을 사용한 싱크대 상판이나 콘크리트, 석고보드등에서도 라돈이 방출될 수 있습니다.  아래에 무료 라돈측정 서비스안내 유튜브를 참조하시면 도움이 되리라 봅니다. 참고로 대리석 (Marble)은 석회석의 변형으로 생긴 것으로 탄산칼슘이 주 성분이며 라돈과는 거리가 멀다고 합니다. 하지만 화산에서 분출된 마그마 화산석의 변형인 화강석 (Granite)은 라듐을 많이 포함하고 있으므로 실내용으로 사용하는 것은 피하는 게 좋다고 합니다.   

 

끝으로 라돈온천도 류마치스나 관절염 치료에 좋다고 하는데 이것은 라돈의 효과 때문이 아니라 온천수에 포함된 알칼리 성분 때문이라는 주장이 더 설득력이 있습니다. 설상 물에 녹은 라돈의 방사선이 효험이 있다 하더라도 , 다른 방사능 치료가 그렇듯이, 좋은 세포도 죽일 수 있고, 또한 호흡기로 들어오는 라돈기체로 인하여 폐암에 이를 수도 있다면 저는 일부러 라돈온천을 찾지 않을 것 같습니다. 

 

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[환경부] 라돈! 그것이 알고싶다.